Apple是个让人担心的家伙   [商业]

近期,我们可能需要帮助一家咨询了大半年的公司进行首轮融资。

这是一家服务于中国大陆移动通讯行业的软件服务公司。自中国放开手机生产牌照限制后,目前中国大陆地区已有了超过1000家的手机制造商,他们的生产满足 了中国众多二三线城市的旺盛需求。得益于手机制造业充分竞争造就的繁荣发展,我们提供咨询的这家公司也从中找到了自己的机会,立足整个行业,通过提高行业 运转效率获利。

但是前天让人有些窒息的WWDC却让我有一点隐隐的担心:在这次会议上,Jobs宣布,新款支持3G的8G容量iPhone全球最高售价为199美元。

遭受冲击最大的自然是拥有知名品牌的手机大厂,他们的利润大部分来自于品牌溢价,收取这种品牌溢价的方法主要是通过发售领先市场平均水平的新款产品。但是,这种美好的盈利格局几乎一下就被完全打破了:现在,堪称当今功能最强大、体验最卓越且外型最优美的手持终端设备之一的iPhone也只仅仅需要1500 元人民币左右。2008年7月11日,3G iPhone将在全球22个国家和地区同步发售,NOKIA、Sony Ericsson等大厂会如何调整其高端机的价格呢?从股价走势上看,似乎华尔街暂时还不认为大厂们会及时想出应付的好办法。

诚然,超级iPhone的强大攻势会极大地破坏手机制造业原有的充分竞争格局,就像Microsoft曾经对个人计算机操作系统市场做的那样,但iPhone目前 似乎还很难真正威胁到主流大陆手机制造商:他们是靠成本和价格而并不是靠品牌溢价获利的,当然运营商的天然屏障也是重要因素。所以,对WWDC的“隐隐担 心”,也只是隐隐而已,两三年内,中国手机制造业依然会有自己的办法,比如这些

不过,要是大厂们也都被Apple赶得沦落到混口饭吃的地步,那就另当别论了。希望我们咨询的这家公司届时已获得了更好的市场竞争地位,我想他们可以做到。

如果我设计iMac   [设计]

在现有的各种品牌和型号的个人计算机中,iMac是最接近我心目中理想的了。六月份有消息说“新款的iMac将会有全然不同的外观,整个散发着跟Mac Pro/MacBook Pro/ACD屏幕的金属外观。”这让我心里痒痒了好一阵,那时的iMac,最让我不满意的就是它的外壳材料。

新机正式发布,却让我很失望,虽然外壳的材料真的改成了铝合金,但是LCD屏幕周围多出了那圈黑框,总是让我觉得自己正在车窗外朝玻璃里面张望,难怪最新的iMac被称作了“熊猫眼”。

所以,如果我设计iMac,这个“黑眼框”就是首先我要干掉的东西。

其次要干掉的,就是现在iMac的那条独腿。iMac的屏幕下方有一块很大的空白空间,足以提供显示所需要的高度,去掉那条腿,机器外形无疑会更加简练。

再次,我会将电源移出主机箱,与独立的低音音箱放在一起。考虑到iMac目前很大的用途是做家用,低音音箱必不可少,和电源放在一起,这样就可以与供电共用一根电缆,否则的话,背后乱七八糟的一堆外接音频电缆,在iMac上多花的好几百美金就不值得了。

不知道大家是否有这样的经历:机器在一个不适当的场合大声唱着歌,而我们则用鼠标满世界寻找音量调节器,就算最后找到了,还要等着硬盘慢慢吞吞地往外调程序。为了避免这种情况,基于硬件易于使用的音量调节器是绝对需要的。

Apple键盘上有三个键与音量控制有关,这样的设计问题是音量调节的速度被固定了,这样在“不适当的场合”,不能迅速避免尴尬。

所以最后,我将在键盘上设置一个音量旋钮,用来替换目前的三个音量控制键。

其他的细节,就留到我真的有机会设计的时候再来考虑了。

品牌漫谈(四) - Cool Apple   [公司 商业]

要说清楚Apple的品牌不说是一件不可能的事,至少也是一件极其困难的事。恐怕连Apple Fans自己也很难说清楚,到底他为什么要买一款电池巡航能力并不出色,同时还并不支持更换电池的手机。这里,我试图从消费者人群的角度来分析分享Apple。

记得我在上一篇品牌漫谈中分享了英国的Virgin,那是一个涉猎超过200个行业的品牌,而其品牌经营的要点是人群。与Virgin相同,Apple也是靠经营人群,管理品牌价值的公司。Mac,iPod,iPhone,Apple TV,尽管产品线与Virgin相比不算丰富,但如同Virgin传达给消费者“性感”的品牌内涵一样,Apple的每一款产品都在向其消费者传递着一个声音:It’s cool.
也许有许多人会为Steve Wozniak鸣不平,但不可否认的是,Apple今天能够成为全球最cool的公司之一,技术并不是最重要的因素,赋予Apple灵魂的人确实就是Steve Jobs。过去的事实证明,Jobs是一位善于举重若轻的企业家,他总是能开创时代,创造新需求。而当对手真正要和他玩商业角力的时候,他或许已在别的领域悄悄打开了门。从Mac到iPod,再从iPod到iPhone,Apple总是在创造新产品,创造新需求,或许那些产品并没有特别高超独到的技术,但它们的确都很cool!

“cool”正是Apple经营其消费者人群的要点所在:Apple Fans愿意为了cool而支付更高的价钱,并且他们渴望更cool!我想,iPod刚上市时,SONY的高管无论如何也不会相信这个没有任何随身播放设备设计制造经验的公司会有朝一日颠覆自己统治20多年之久的全球随身听市场,并且这一天到来得如此之快。但事实就是,白色的耳机淹没了市场:北美地区16至30岁的年轻人,每人平均有1.6个iPod,在iPod播放器本身、iTunes音乐商店,以及周边线缆皮套等外围设备上,每人累计平均花费了836美元。而在SONY的老家日本则更加疯狂,东京这个年龄段人平均拥有iPod高达1.73个,日本几乎占据了iPod亚洲总销量的80%以上。

树大了必然招风,在领先的数字音乐的各个领域,Apple都已遭到了或可能遭到对手的强劲挑战(见附文后的参考背景)。而此时的Apple的回应似乎是其一贯作风的承袭:悄悄打开另一扇门——与VolksWagen商议合作生产iCar

是的,你也许发现了Apple的different thinking:Apple大教主Jobs总是在给Apple Fans们更cool的预期,并且一次又一次地超额满足他们的预期。正如我在上一篇漫谈中分析Virgin时提到的那样,一次又一次地满足预期对于抽象定位的人群类品牌至关重要,是这类品牌必须守住的生命线,而Apple的聪明之处更在于:它总是在创造不同的事物。这点对于满足预期重要非常:Apple无法逃脱边际效用递减规律,但是在不同的事物间,消费者却很难产生特别明显的比较感。举个简单的例子说明:尽管iPod系列产品还在不停地推陈出新,但对于原来的iPod用户来说,新品的冲击力已显著下降;与此同时,他们却会转而对iPhone,甚至对还虚无缥缈的iCar充满着期待,他们在期待着Apple更多更cool的不同产品。另一个对应的例子就是,尽管Vista具有绚丽的图形界面表现,但很显然,Microsoft在Windows操作系统的产品线上浪费了足够多的时间,以至于PC制造商们都开始提供消费者低版本Microsoft操作系统的选项了

附一些当前的背景:

美国东部时间9月25日(北京时间9月26日),千呼万唤的Amazon MP3公开测试版正式宣布上线开放,用户可以低廉的价格下载到无版权限制的高质量MP3音乐内容。大小媒体纷纷:这是一次对Apple封闭的iTunes的巨大挑战。显然,Amazon的策略也极具针对性:iTunes上大多数是具有DRM保护的MP3(这意味着你只能在专属于你的iPod上播放),而Amazon MP3上所有的音乐内容都是无DRM保护的(这意味着你可以任意地将MP3在设备间互拷,而不仅是iPod);另外,在美国,iTunes上有DRM保护的MP3售价99美分,无DRM保护的MP3售价约为1.39美元,而Amazon MP3上无DRM保护的MP3售价在89-99美分之间,且至少有一半MP3只售89美分。如此看来,约3个月前Universal与Apple不再续约也是早有预谋(Amazon和Universal签了约)。

除了在互联网领域遇到强敌外,今年早些时候在移动数字音乐领域,Apple也遇到了强大对手的联合狙击。另外,随着WiFi和WiMax网络的不断扩展和移动终端设备的不断升级,在线音乐服务也会对原有的音乐消费模式产生深远的影响,也许到时Apple遇到的对手是Last.fm之类的音乐社区。

品牌漫谈(一) - 差强人意的SONY
品牌漫谈(二) -从技术到服务的IBM
品牌漫谈(三) - A面:专业服务者Virgin
品牌漫谈(三) - B面:Virgin的抽象印象

变幻莫测的iPhone   [商业]

iPhone降价了,Apple官方网站上iPhone的价格已更新为$399,而此前的价格是$599,降价幅度达到33%左右。值得关注的是这种降价出现的时间:

  • 现在距离2007年6月29日iPhone公开发售的日期仅刚过了两个月零一周而已;
  • 调研机构iSuppli称7月份,iPhone当月销量已达22万台,超过Blackberry,Plam等一举成为美国智能手机市场的领跑者。

另外,由于降价猛烈,此举一经公布,Apple就遭到了无数当初排队购买的早期iPhone用户,以至于Steve Jobs不得不亲自出面应对处理这次几乎已酿成危机的公关事件,这是他刚发布的一封致iPhone早期用户的公开信。他在信中的几个要点:

  • Apple不认为此次降价的决定是错误的;
  • 降价的主要原因是Apple对iPhone的产品生命周期管理的需要,iPhone是一款过渡型的产品;
  • Apple希望通过降价充实iPhone用户数,也为此前的iPhone用户创造更多的便利;
  • 尽管Apple认为这次降价的决定是正确的,但Apple仍然愿意对先前的iPhone用户,Apple Fans做出$100的补偿。


尽管Apple希望走在“市场逼迫产品调整价格”的前面,但很显然,Apple这次的动作还是来得过快过猛了。这里有几点是值得关注的:

  • $100的补偿是否足以平“民愤”,是否会影响之后Apple新产品发布时,Fans的热情?
  • iPhone对Apple来讲到底是一款什么样的产品?目前新的iPod产品iPod touch已经进入预售阶段,里面整合了iPhone最好的功能之一——几乎全功能的Safari浏览器。
  • Apple对iPhone进行如此猛烈的价格调整,究竟是出于达到先前100万台销售预期的考虑还是真的如Jobs所说,这只是一款过渡型产品,调价是出于产品生命周期管理的需要?

以Jobs一贯的作风来说,似乎Apple在酝酿着另一场风暴。

免费的腐败天性   [商业]

了解媒体行业的人一定知道,现在企业搞点公关、发布点新闻,红包是少不了的。

不过看见这几天iPhone的新闻铺天盖地,很是耐人寻味。因为目前iPhone只是在美国销售,Apple公司肯定不会给中国的记者发放红包,所以我猜现在相关的新闻都是记者们的义务劳动。

Apple究竟施用了什么魔法,能够让那帮见钱眼开、不见棺材不落泪的记者们违背自己的天性呢?

手机时代的Safari,Apple下一个核心应用平台   [商业 技术]

1、

我不喜欢手机。

每当和人谈话时,电话铃声响起,对方起身接听来电,或者低头回复短信,总是让我觉得有点不自在。

更有甚者,一次工作晚餐,两小时里,对面那个家伙居然从头至尾不停地摆弄他的手机——一会儿收发短信,一会儿察看邮件,一会儿浏览新闻。其间还偶尔抬头,冲着我笑笑:“我是手机一族”。

“嗯,好!手机一族”,我暗下决心:“这是我和你的最后一餐饭”。

虽然感觉不好,但这却让我意识到:便于携带、随时随地可用的个人信息终端的时代,终于来到了。

2、

另外一个时代,对我来说却早就开始了。

大约在02年,我启动了离开Microsoft Office的过程,从那时起,我渐渐地用HTML、而不是Word撰写文档。

到了两年前,当Gmail、Writely——也就是现在的Google Docs、还有Google Maps陆续出现之后,我已经不需要在自己的机器上安装Office了。当然,为了察看不可避免的其他人发来的Office附件,我还是安装了Office Viewer——这些可以从Microsoft的网站上免费下载。

现在的Gmail已经能够直接察看大多数Office附件了,所以现在我连Office Viewer都几乎不用了。

我已经进入了浏览器时代。

3、

下决心让自己的网站兼容Safari,从来都是一件困难的事情,这里的理由通常是Safari的市场占有率过低(在“Adxon观察”开始流量分析以来,只有0.26%的流量是通过Safari过来的,这甚至排在Opera的0.28%之后,与Firefox和IE的25%和73%甚至都不知道怎样比较),而实际原因则通常是开发人员的懒惰和恐惧。

至少在我参与过的项目中,兼容Safari从来就没有成为一个大的问题,对于一个Ajax味道很重的系统,如果能够同时兼容IE和Firefox,那么不做任何修改兼容Safari的概率将超过95%,而那不兼容的5%,多半是因为CSS和HTML。

不过,程序员们总是宁愿折腾动态的JavaScript,也不愿意摆弄静态的CSS和HTML。

4、

对于开发兼容Safari系统,抱怨程序员懒惰和恐惧,其实也未必公平,至少在Apple推出Safari for Windows之前,还有另外一个障碍需要克服——那就是需要购置Mac机作为开发和测试平台,通常这样的权力被掌握在老板手里。

对于自己不熟悉的东西,这个世界上所有的老板毫无疑问都是铁公鸡。

5、

6月11日,Steve在WWDC 07上宣布Apple推出Windows版本的Safari浏览器。尽管目前这个产品还处于Beta阶段,但是透过它,我们还是不难感受到Apple官方浏览器风格迥异的渲染引擎的独特魅力。

更让我这个Ajax爱好者兴奋的是:它的JavaScript引擎跑起来飞快,对于脚本密集型的网页,Safari的渲染速度居然比IE和Firefox要高出好几倍。

终于,即使是没有Mac,我们也能透过Safari享受到Apple那晶莹剔透、细致入微的Aqua UI了。

6、

对于Apple,相信大家目前更为关心还是即将正式上市的iPhone,这自然也是Steve Jobs在WWDC 07上表演的重头戏,就在那天,Steve宣布Safari上的JavaScript将是iPhone唯一公开的第三方应用接口。

这是个让人大跌眼镜的决定,据说Apple的股票都为之震动。

7、

对于手机上的应用开发,直到现在还是一片迷雾,没有任何一种方法可以称之为主流,已经出现的方法至少有Windows CE、PalmOS、Symbian、和Brew等多种系统上的C语言,还有更加通用一点的Java、Flash平台。

平台多、方法杂,这还远远不是开发商们要面临的主要问题,更大的问题是:怎样把这些应用装入手机?

Java和Flash稍微好一点,本来它们就是为了网络分发而设计的,直接下载就可以了,但是不知道为什么,装有Java和Flash的手机并不多,这也许与Java在客户端的衰落,以及Flash应用范围的狭窄有关。

而所有其他的基于C语言的方案都不能采用通过网络下载分发应用。这是因为那些代码最终都被编译成了原生的机器代码,功能强大得难以防备,弄成病毒实在不难,所以没有手机制造商敢于冒这个风险,允许直接下载这样的代码。

我相信所有的手机应用开发商都会在怎样打通和维持客户关系耗费巨大的资源,而最终能够决定哪些应用能够被装入手机的人则将握有巨大的权力。

别的不说,炫耀一下我喜欢的经济学基本原理:过于集中的权力必将制约这类手机应用的自由发展。

8、

现在我们再来回头看看Apple的决定,就会发现这里实在是妙不可言:不需要特别的开发工具——市面上几乎任何一种现成的Web开发工具都可以直接
拿来用;不需要特别的开发技巧——Ajax现在已经是一项成熟的技术了;不必担心安全问题——浏览器与各种黑客的战争已经有些年头了;不必担心性能问题——IE都没让人担心,为什么要担心快了好几倍的Safari呢?

那么还需要些什么呢?至少一台iPhone。可以先鼓动老板赶时髦,然后经常向他借,最后嘛… 另外就是还要什么时候都不可缺少的想象力。

这就不必操心了,宏观地看,世界上想象力什么时候都没缺过,历史一直都是由少数几个那样的家伙推动的。

其中一个叫金正日,还有一个姓Jobs。

9、

如果不出意外,iPhone将很快会变得和iPod一样恶俗。鸡犬升天,Safari也会随之变成“烂大街”的浏览器,虽然其拥有者会因此而失去不少个性与品位,但是网站主们却会越来越不敢对这个恶俗的东西掉以轻心。

好了,现在有了一个跨越Mac、PC和iPhone、身手敏捷的应用平台,却没有那个利润丰厚但日渐衰落的Office需要照顾,Apple会据此敲打出什么动静,这里需要的,只是Steve自己的想象力了。

10、

不久前,在一次向供应商介绍项目的会议上,我对面是一个表情和蔼的老头儿。他坐下之后,顺手从口袋里掏出了他的手机,还拔出一支细小的触摸笔,在往手机屏幕上写字之前,他对我说:“对不起,我这是为了做个记录,同时也和我们公司的技术人员沟通一些事情。你说的话,我都能听见。”

在此之后,他不时用点头来回应我的介绍,恰当的反问让我明白他没有漏掉我的任何一句话。在整个会议中,我完全没有意识到我和他之间还有一个手机。

手机一族,并不总是让我不自在。